rédaction des évangiles, apocryphes, le canon des écritures.

la rédaction du Nouveau Testament

La rédaction des évangiles n'a pas été faite immédiatement à la constitution de l'Église (à la pentecôte) parce que la tradition orale était vivace. Mais, l'ampleur que prit bientôt le christianisme fit probablement assez tôt sentir la nécessité de fixer par écrit la tradition orale. Il semble que deux sources se soient dégagées donnant naissance aux trois évangiles synoptiques (= parallèles) Marc, Matthieu et Luc, l'autre donnant l'évangile de Jean qui relate des épisodes inédits dans les trois autres (comme les noces de Cana).

• L'original araméen de l'évangile de Matthieu pourrait avoir été écrit vers l'an 60 mais pourrait être aussi tardif que 85 ; il aurait une source principale commune avec Marc, sinon l'évangile de Marc lui même. Il est plutôt destiné aux chrétiens issus du judaïsme puisqu'il abonde en détails intéressants pour les proches du judaïsme et que la vie de Jésus est mise en lien avec l'ancien testament. C'est l'évêque Papias en 150 qui dit que l'original est écrit en araméen.
• L'évangile de Marc serait écrit par le fils spirituel de Pierre, et pourrait être adressé en premier lieu aux chrétiens de Rome. Il a probablement été rédigé avant 60 et le final [chap 16 vv9-20] pourrait avoir été rajouté après la mort de Pierre (64).
• L'évangile de Luc pourrait avoir été rédigé avant la destruction du temple de Jérusalem (70). Il est du même auteur que les actes des apôtres, scrupuleux de l'exactitude de son récit, qui est très probablement le compagnon de Paul, Luc, qu'il appelle le cher médecin. On y relève l'influence de Paul et une attention particulière à l'Esprit Saint. La tradition rapporte que Luc aurait puisé certains épisodes auprès de Marie elle-même.
• L'évangile de Jean est moins précis sur les détails et plus théologique. Il est attribué à l'apôtre Jean lui même, et un texte de l'an 160 (le canon de Muratori) rapporte que Jean, pressé par ses disciples de mettre son récit par écrit, jeûna et écrivit sous l'inspiration de l'Esprit Saint.
• les épîtres de Paul ont été écrites durant ses pérégrinations.

Même si à une certaine époque, les spécialistes ont pensé que l'écriture du nouveau testament était plus tardive, ils sont maintenant revenus à des dates coïncidant avec le vivant des apôtres.

Les évangiles apocryphes ont été rédigés par différentes communautés, aux motivations diverses, et aux sources encore plus diverses. Ce qu'ils rapportent du Christ est parfois farfelu (miracles extravagants) mais parfois aussi fort crédible, et il se peut qu'ils contiennent des paroles de Jésus oubliées par la tradition. Il est surtout fort probable qu'ils contiennent des paroles qui ont été ajoutées avec des intentions bien précises, d'où la prudence de l'Église. Mais c'est à eux que l'on doit, le bœuf et l'âne, nombre de détails sur Marie, les noms des mages.

L'influence gnostique est très claire dans l'évangile de Thomas, gonflé d'allusions mystérieuses, et dans l'évangile des égyptiens. L'évangile de Thomas fut découvert en 1946 à Nag-Hammadi et a soulevé la controverse au moment de sa découverte car on a affirmé qu'il était la source des autres. On pense maintenant qu'il a été écrit en copte au second siècle et qu'il a deux sources, une étant gnostique et plus tardive.

On dispose également de fragments archéologiques comme les papyrus d'Oryrhynque, découverts en 1897.

la Fixation du Canon du Nouveau Testament

La nécessité de fixer les textes retenus par l'Église (canoniques) pour le nouveau testament apparaît évidente :

• face à Marcion qui ne garde que quelques morceaux de l'évangile de Luc et quelques épîtres.
• au regard de la tentative de Tatien de composer un écrit synthétisant les évangiles (Diatessaron)
• face aux montanistes qui produisent de nouveaux écrits à partir des "oracles" de leurs prophètes
• face à la profusion d'écrits apocryphes qui exaltent tel ou tel aspect contestable de la foi.

Les 4 évangiles, et les épîtres de Paul (retenues dès 120) sont attestées dès cette époque par de nombreux auteurs. L'épître aux hébreux, l'apocalypse (de Jean) et les épîtres dites catholiques seront associées plus tard au canon. La lettre de Clément de Rome, la didaché, l'apocalypse de Pierre et l'épître de Barnabé passeront de peu à côté du canon. L'évangile de jean faillit ne pas être retenu parce que son côté mystique était utilisé par les gnostiques.

Parallèlement, on recueille les traditions attestées pour l'Ancien testament (et fixées par les juifs).

Le premier critère pour retenir un texte est son origine apostolique : Luc et les Actes sont attribués à Luc, compagnon de Paul, Marc est attribué à un compagnon de Pierre. Un autre critère (lié) est l'antiquité. Dernier critère : le fait d'être reconnu par toutes les églises.

Si d'autres textes (liturgiques, disciplinaires) sont considérés comme normatifs, c'est aussi par leur association à une tradition apostolique.

Le pape Damase Ier promulgue le canon des écritures en 382.

Si le canon ne changera pas pour les catholiques, Luther retranchera certains textes notamment l'épître de Jacques (qui met en balance la foi et les oeuvres).

voir aussi l'histoire de la traduction de la Bible.

dernière mise à jour 6 février 2000