l'inquisition

avertissement : notre vision de l'inquisition a été profondément influencée par la lecture du livre de Régine Pernoud, Pour en finir avec le moyen-âge, dont nous vous conseillons la lecture à plus d'un titre.

quelques remarques générales :

• Il nous faut quelque peu abandonner nos mentalités modernes pour comprendre ces pages d'histoire, et admettre que la société médiévale reposait complètement sur le fait religieux. La foi chrétienne était un des fondements de cette société. Il ne s'agit pas là de totalitarisme, mais d'une association complète du christianisme à la société (même si cela peut être un christianisme mal compris). Aussi l'hérétique est il pire qu'un terroriste de nos jours, il remet en cause de façon brutale tout ce sur quoi repose le quotidien.
• Il faut comprendre l'inquisition comme un phénomène judiciaire (Le terme inquisitio signifie enquête). Ce n'est en aucun cas comparable aux massacres perpétrés par certains fanatiques religieux. Le souci des inquisiteurs, hormis quelques fous sanguinaires comme Torquemada, a été de rendre la justice dans une procédure légale. Et les données historiques semblent indiquer que 90% des accusés étaient relâchés après des peines légères.
• L'Église catholique a reconnu officiellement ses torts en ces temps de préparation au jubilé de l'an 2000.

Lorsque le pape Lucius III prononça l'excommunication (1184) contre les cathares, il chargea les évêques de faire les enquêtes et de remettre les coupables au pouvoir laïc. Les peines en vigueur étaient alors l'emprisonnement et la confiscation. En 1232, le pape Grégoire IX dessaisit les tribunaux épiscopaux, qu'il juge trop complaisants, pour confier la responsabilité des enquêtes aux frères prêcheurs (dominicains) auxquels les franciscains seront plus tard associés. Ils ne dépendent que du pape. On verra le terrible inquisiteur champenois Robert le Bougre être suspendu en 1234, remis en fonction en 1235 et définitivement démis de ses fonctions et condamné en 1241.

En 1252, est autorisé l'usage de la question (torture) sous condition qu'elle ne mit pas en péril ni la vie, ni l'intégrité physique des accusés et qu'il y eut commencement de preuve. Confiée d'abord au bras séculier, elle passe en 1262 aux mains des inquisiteurs.

Les peines appliquées étaient de l'ordre de :

• peines temporaires (port de croix jaune, flagellation, pèlerinage) pour les fauteurs d'hérésie, simples cathares
• prison à vie (ou résidence surveillée) pour les fugitifs, parjures, relaps : un cas sur neuf.
• peine de mort pour les irréductibles (parfois par le feu) : un cas sur quinze.

L'inquisition cesse au Languedoc avec la fin de l'hérésie cathare (XIVème siècle). 

L'inquisition espagnole (XIIIè-XIXè siècle) sera instituée (1478) à la demande des souverains espagnols Ferdinand et Isabelle qui veulent s'assurer de la sincérité des convertis juifs (conversos) et maures (morisques) parce qu'ils veulent faire de l'unité de la foi le ciment national. Ils obtiennent que l'inquisition ne dépende plus du pape mais d'une instance espagnole, présidée par le Grand Inquisiteur d'Espagne dont le plus tragiquement célèbre devait être le dominicain Tomas de Torquemada (1483-1497). Les juifs (en 1492) et les maures (en 1525) furent contraints à la conversion ou à l'exil par les souverains catholiques d'Espagne et ensuite surveillés par l'inquisition. Les morisques (maures convertis) se révoltèrent en 1569 et furent sévèrement réprimés puis exilés au Maghreb.

C'est lorsque l'inquisition est aux mains des rois et des empereurs qu'elle va faire un grand nombre de victimes.

On retrouvera l'inquisition à la poursuite des protestants en Italie et en Espagne à la fin du XIVème siècle. L'inquisition menacera également le jeune Ignace de Loyola fondateur de la Compagnie de Jésus.

Les grands procès de sorcellerie commenceront au XIVème siècle (celui de Gilles de Rais en 1440) et atteindront un point culminant au XVIIème siècle (affaires de Loudun, Louviers, Nancy...). A tel point que le pape Urbain VIII recommande la prudence en 1637 dans la poursuite des sorciers et sorcières.

07/06/02